《中國密報》記者柯宇倩／2013年僅過幾個月，中國已發生一連串吸引全球目光的事件，包括《南方周末》新年賀詞、北京空污指數爆表、解放軍駭客、“兩會”召開，在未來的世界舞台上，中國仍將是要角。中國有了哪些變化？世界該如何看中國？加州大學艾爾文（Irvine）分校歷史系教授華志堅（Jeffrey Wasserstrom）從歷史的角度剖析中國的演變、探索中國的未來。
在此同時，西方對中國的惡夢也以不同的形式出現，這樣的恐懼經常被誇大，認為中國會威脅或挑戰美國。華志堅表示，這樣的惡夢同樣有兩個時期：
百年之前，西方有種對“黃禍的幻想”（yellow peril fantasy），認為落後的中國因為其人口和幅員，會對世界產生威脅。之後，尤其是1950和1960年代，西方有了對“紅色威脅的幻想”（redmenace fantasy），認為世界上所有的共產國家，包括中國和蘇聯，會聯合起來與美國對抗，但實際情況是，共產黨國家經常自我分裂。
華志堅對《中國密報》說，西方還有一個特別的惡夢，與黃禍和紅色威脅都有關，亦即害怕強大的中國有一天會統治世界。“雖然中國有令我們害怕的地方，但這幾項擔憂都被誇大了，與真正的中國差距甚遠。”
舉例來說，美國人經常談論人民解放軍的預算高漲，華志堅提醒，其實中國政府用在境內維穩上的金錢，比用在解放軍上的還多。
中美雖然在很多方面非常不同，但也有很多類似之處。華志堅舉例，中國正踏著美國的腳步邁向世界舞台，從中可看到美國100年前的影子。美國當初飛快建設摩天大樓時，歐洲人也對此感到訝異又緊張，對建築工人的安危、對黑奴都有過擔憂，就好像現在的美國看中國一樣。
此外，美國還是歐洲以外的國家裡，第一個舉辦大型活動（mega event）的國家。1876年費城舉辦了世界博覽會，是當時世界歷史中最盛大的一次。2010年上海主辦世博時，成了有史以來規模最大的一次，世界其他國家對於上海世博的心情，類似於當年看待費城世博的心情。
在勾勒中國的樣貌時，華志堅指出，許多人仍以為中國就是《一九八四》這本書中描寫的共產國家，政府說一、人民不能說二，一直以來，這都是批評共產國家的理由。另一本書《美麗新世界》描繪的則是一個由少數菁英統治的社會，在此社會中，人民的慾望總會得到滿足。
華志堅認為現在的中國，既有《一九八四》的元素，也有《美麗新世界》的元素，有的時候，中國比較像《一九八四》，有時比較像《美麗新世界》，例如對新疆、西藏的控制像前者，對香港的統治比較像後者。
計畫趕不上變化
在撰寫第一與第二版的《21世紀的中國》時，華志堅都深深體會到中國改變的速度有多快，以及想要做到同步更新有多困難。
華志堅對《中國密報》表示，不論是完稿、校稿、付印，在這過程中總會發生一些讓他很希望也能寫進書中的事，比如第一本書出版前不久，劉曉波被判了11年徒刑，但這件事已經無法加進書中。第一本書出版的年底，劉曉波則獲得諾貝爾和平獎。
第二本書完成的時候，習近平被任命為中華人民共和國主席，當時華志堅正好短暫訪問中國，當晚，華志堅在下榻的旅館內看電視新聞，令他訝異的是，習近平成為新國家主席的新聞，與新教宗被選出的新聞有許多類似之處。
“如果這本書晚一點完成，我就會試著把教宗的事寫進書中，因為我喜歡用分析的方式來比較中國與其他地方。”華志堅對《中國密報》說。
習近平領導著中國的13億人口，新教宗方濟則領導全球12億天主教徒，中共政權、教廷官僚體系都被視為有嚴重貪腐問題，習近平和方濟是否能處理好內部問題、是否會更謙遜、是否會追求更簡單的儀式，都是人們談論的話題。
因此，華志堅對《中國密報》說，每次完成書稿，總會發現其他沒辦法寫進書中的新事物，而這些新事務，能把中國描繪得更完整。
“我希望我的書，對即使是那些自認瞭解中國的人來說，都可以用新的眼光來看中國。”華志堅舉例，他在書中問的第一個問題是：誰是孔子？在解釋了孔子其人與地位後，他接著問：孔子一直以來都存在於中國嗎？
“那些有點認識中國的人，可能覺得是的，但我舉例，在過去的不同時期，孔子不但沒被慶祝，還曾被批評，批評者認為尊孔是守舊的表現，如1910、1920年代，以及1960、1970年代。”華志堅對《中國密報》表示，現在，台灣和中國大陸都慶祝教師節。
因此華志堅指出，歷史不會總是一樣，21世紀的人想瞭解現在，就應該先瞭解過去，不只如此，活在現代的人也應該瞭解歷史的轉變，才能更好地解讀當下。
華志堅（左）在美中關係全國委員會舉辦的座談會上討論中國的變遷，右為美中關係全國委員會歐倫斯。（《中國密報》記者柯宇倩攝）
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