卡夫卡 v.s. 莫言
身為一位東方作家，莫言自然容易被拿來與西方作家作比較。對於莫言的獲獎，瑞典皇家學院的理由是：莫言用魔幻現實主義，將民間故事、歷史與現實融合起來。這樣的描述，讓人想到20世紀奧地利德語小說家卡夫卡（Franz Kafka）。
卡夫卡在超現實主義出現之前，便用魔幻寫實的手法，孤獨、抑鬱的氣氛，勾勒出國家社會的種種面貌。在他的筆下，小職員有天醒來突然變成一隻大甲蟲，家人都無法聽懂他的呼救，象徵著人類在社會中的奴役化；銀行職員則在30歲生日當天莫名其妙被逮捕，又莫名其妙地被處死，反映出資本主義司法制度的腐敗。
1985年，受到魔幻寫實主義影響的莫言，也開始創作帶有先鋒色彩的作品。莫言被拿來與卡夫卡短篇小說《文身刑》相比較的長篇小說《檀香刑》，便描述了山東地方的戲班班主孫丙抗德，卻遭到“把犯人捆綁在細木匠精心修理過的光滑的松木板上；然後用一根檀香木橛子，從犯人的‘谷道’（肛門）釘進去，從脖子後邊鑽出來；最後把犯人綁在一個露天高臺立柱上示眾，讓他經受數天折磨後死去”的酷刑的故事，莫言用多視角、荒誕、殘酷的手法，讓讀者思考特權、思考生命。
耿德華認為，莫言和卡夫卡的相同點，就是作品都在描繪人類的無情、殘酷，不論書寫的對象是個人、家庭或國家的不公，並從怪誕情節下彰顯出作品的獨特魅力。
而兩人的差異點，耿德華對《中國密報》指出，在於卡夫卡的作品更多超越了任何理性或有意義的秩序，而莫言的作品則比較多涉及人類美感與同情的能力。“莫言有些作品更直接地受到馬爾克斯（Gabriel Garcia Marquez，台譯：馬奎斯）和其作品《百年孤寂》的鼓舞，這個情況或許最能在莫言1989年的小說《十三步》中看出。”
《百年孤寂》為馬爾克斯最著名的小說，這位哥倫比亞作家在1982年獲得諾貝爾文學獎。此故事用華麗詭譎的氣氛，描述了布恩蒂家族七代人在百年間的愛恨與興衰，被視為魔幻寫實主義中最具代表性的作品。
莫言的《十三步》也運用了荒誕、魔幻寫實的手法，描寫了80年代知識份子的迷失和社會的不公正。故事裡的中學物理教師方富貴死後，又奇蹟似地復活，但因為方富貴的妻子不讓他回家，方富貴只好讓殯儀館美容師李玉蟬將自己整容成她的丈夫張赤球，於是冒牌張赤球接下正牌張赤球的工作，登台教書，同時也打亂了原有的生活秩序。
美國奧勒岡大學（University of Oregon）現代中國文學與電影、東亞語文教授文棣（Wendy Larson）則認為卡夫卡與莫言是相當不同的兩位作家。
文棣對《中國密報》表示，雖然可能受到卡夫卡這樣的現代主義者，或馬爾克斯這樣的魔幻寫實主義者的影響，但莫言成功地找到自己的獨特語言，與卡夫卡相比，莫言大量地加入更“地方色彩”和歷史性的內容，他的作品內容也更長，並充滿幽默的橋段。莫言沒有馬爾克斯那樣“魔幻”，他非常小心節制地使用虛幻語言，來顯示出他故事裡一些比較誇張的地方。
康乃爾大學亞洲研究系榮譽教授耿德華
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