酷爱航海、旅行和冒險的家族
1997 年，斐德不幸遭遇了嚴重的醫療事故，從此不得不依靠輪椅活動。對於像他這樣充滿非凡的活力與想象力的人而言，這樣的殘疾是致命性的。旅行於他的性格而言是 必需的。在那方面，他酷似父親老弗雷德·魏克曼先生（Frederic Wakeman Sr.），一個小說家、劇作家，他突發奇想地帶領家人從二戰末期到1950年代末期輾轉旅行於墨西哥、古巴、百慕大群島、法國和西班牙。
魏 克曼一家從1948年開始他們的長途冒險旅行，坐著56英尺長的雙桅縱帆船沿著哥倫布第二次航行的路線前行。對斐德而言，他的夢想變成了現實。他11歲時 即把莫里森（Samuel Eliot Morison）所寫關於哥倫布的著名傳記讀了三遍。斐德在1992年講述鄭和艦隊的歷史時也把他的故事告訴了那些聽得入迷的歷史學家同行。
他 講述道，哥倫布船隊於1494年漂到了一個“複雜的群島”上，這是古巴薩帕塔半島（Zapata Peninsula）附近的一處沙洲。令哥倫布的船隊成員驚愕的是，海水突然變成了墨綠色，又突然變成奶白色，最後變成了黑色。斐德說：“我親眼看到了墨 綠色的海水，如同緬因州的海灣”，“儘管海水深度不到3英尋，我下次看到的時候海水已在明朗的天空下變成了墨黑色。”
那個春天的午後，斐德和我在伯克利談論了兩個多小時，講到他們家的冒險，以及他們的雙桅縱帆船擱淺在同一個危險的群島沙洲上的高潮。在他看來，哥倫布和鄭和的船員以及他在1948年作為孩童的水手經歷之間難以置信的聯繫，決非偶然。
那是我最後一次見到他。18個月之後的2006年9月14日，斐德因癌症去世，享年68歲。
魏斐德酷爱旅行、航海和冒險。
期待一個真誠交流的世界
你也可能會說，鄭和撞入了險灘而觸礁，並因1424年永樂皇帝去世後的政治鬥爭而擱淺。接下來的七年間沒有航海，是因為那些恐懼外國人的朝廷官員對朱棣的兩位繼任者不斷施加影響所致。1431年，第五位明朝皇帝臨時改變了想法，派鄭和船隊做了他們的最後一次航行。
有 理由認為鄭和意識到反孤立主義的鬥爭已經失敗的事實。他在長江口岸清理了他的旗艦之後，便在福建省的長樂海港停泊，以前幾次的航行中他曾在那裏補充船員和 船上的供給。一個花崗岩石碑矗立在港口，上面鐫刻著鄭和的字，詳細列出了他的艦隊所登陸的地方，“共有大小國家30餘個”。
詳 細敘述鄭和與他的船員所經歷的冒險事業：因颶風而掀起的驚濤駭浪；艦隊在幫助斯里蘭卡國王恢復王位中所起的作用；斑馬、獅子、豹子、鴕鳥等作為貢品從非洲 的蘇丹帶給永樂皇帝。或者用更生動的細節來描述，則是海盜船的沈沒可能把我手頭的這隻龍杯送到了馬六甲海峽的海底。紀念碑的真正目的是重新書寫歷史，把 “那些航海的歲月”鐫刻在石頭上，“永遠留存在人們的記憶中”。
鄭和死於1432年或1433年初，即他的艦隊回國途中，被埋葬於印度洋的海岸。
2002年我參觀了長樂石碑。歷經600餘年風雨洗禮，它的字跡依然清晰可見，自豪地展示在一處小博物館裏。某種意義上，它已完成了自己的使命。
鄭和的故事在中國被淹沒了500餘年後再度復活。1382年在雲南的山腳下被嚴重殘害的孤兒，現在被正在急速發展的中國視為英雄的先驅者，視為預示了中國在2011年作為全球化的巨人出現。
魏 斐德作為我們時代的學者，盡其所能地重建鄭和的歷史和貢獻，卻有可能不這麼看。早在這之前十來年，他就對北京的出口政策及中國的一黨制，有深刻質疑。 1970年代末，當斐德幫助中國開啟通向現代化之門時，他憧憬的是另一幅前景。正如航行於西海洋的航海家鄭和，斐德作為一個真正的世界公民，他期待的是一 個更加充滿希望的世界——一個真誠交流的世界。
（原載《California》雜誌。小標題為本刊編者所加。作者 Frank Viviano是資深國際記者，著有《西西里黑手黨的愛恨情仇》（Blood Washes Blood）。在美國加州灣區和意大利托斯卡納兩地定居。譯者張秀莉為上海社會科學院歷史研究所副研究員。）（《新史記》第8期）
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