2013年7月12日星期五

張益唐有“waterman”美稱

《大事件》記者柯宇倩/華人數學家張益唐“存在無窮多個素數對相差都小於7000萬”的突破性發現,讓這位新罕布什爾大學講師一夕成名。許多人都想知道,是什麼造就了張益唐的成就。張的博士導師莫宗堅與新罕布什爾同事葛力明在接受《大事件》採訪時均表示,張益唐將大量的時間投入在數學領域中,數學之外,張益唐也熱心參與社團活動、協助同事,一點都不是外人眼中的“數學怪人”。
 
 
落腳新罕布什爾大學
 
張益唐畢業後,鮮少與人來往,最後能在美國新罕布什爾大學安頓下來,是兩名北大80級的同學拉了他一把,這兩人是葛力明、唐樸祁。
 
葛力明對《大事件》描述,在一次偶然的機會下,他與北大時的好友唐樸祁在分別十多年後見面了,兩人聊起了大學的很多人和事,其中,他們的一位共同朋友張益唐成為兩人談論的主題。張益唐和唐樸祁後來成了普渡大學的研究生同學,畢業後還在網絡研究方面有過合作、擁有一項共同的專利。
 
據悉,1999年唐樸祁到紐約參加IEEE國際無線科技年會,並在會上發表一篇與網絡交通相關的論文,但唐樸祁在提升計算複雜度上遭遇困難。當時,張益唐與唐樸祁見了一面,聽聞了唐樸祁遇上的阻礙後,花了約三週的時間理解唐的論文,並與唐展開討論,最後找到了解決方案,兩人也因此獲得合作專利。
 
葛力明對《大事件》說,張益唐畢業後做過很多事。1999年,葛力明和唐樸祁見面時,唐樸祁已經不曉得張益唐確切的工作地點,而身為新罕布什爾大學教授的葛力明似乎更有條件幫一下張益唐。經過一番周折,葛力明在南方的一個賽百味聯系上了張益唐,兩、三天後,張益唐就在新罕布什爾大學做訪問學者了。
 
在新罕布什爾大學數學系裡,張益唐能專心投入數學領域,他的關於黎曼猜想的文章曾被《杜克數學》期刊所接受。葛力明回憶,每過幾天,張益唐就表示有進展、應該很快就能見到成果。但時光飛逝,不知不覺間兩個月、三個月,甚至兩年、三年過去,終於在14年後,張益唐的文章被美國《數學年刊》所接受。
 
張益唐在新罕布什爾大學的教學任務不是太重,一年只上四門課,因此有消息指該校數學系裡,有人因為張益唐獲得輕鬆的講師位置而不滿。葛力明對《大事件》指出,有任何不滿都很正常,他能理解反對過張益唐的人。
 
“如果我站在他們的立場,可能也會做同樣的事,因為數學系總共只有20個教職位置,每個位置都很寶貴,大家來爭是非常能理解的。張老師本人也知道一些,但我希望他不要在意,所以我也不希望反對過他的人得到任何歧視。如果一定要以成敗論英雄,那我們就很難真正幫助一些需要幫助的人。”葛力明說。
 
葛力明坦承,美國大學裡要留一個沒有多少資歷的人14年,肯定不是一件簡單的事,如今見到張益唐這樣優異的成果,任何付出都值得。在這當中,幫助張益唐最多的,是2013419日剛去世的新罕布什爾大學前數學系系主任阿佩爾(Ken Appel)。“欣慰的是,在去世前兩天他已得知張老師的結果,這無疑也是對他多年來的付出的最好報答。”
 
獲得“waterman”美稱
 
張益唐的研究從雅可比猜想轉到孿生素數,莫宗堅對《大事件》表示,兩者其實沒有什麼分別,天下只有好數學與壞數學之分,學科之分是無意義的。“兩者都是好數學,沒有什麼分別。賈寶玉說:這個地方不好玩,就到別的地方去玩。
 
對於張益唐的成就,葛力明認為媒體上所有讚美的話都不過分,“這是一兩百年來少有的可以給中學生講懂的數學定理,而問題已存在了近兩千年。很多人為了貶低張老師的成就,把問題看作百年前才提出的,這是有目的的不良行為。”
 
張益唐被廣泛關注後,小道消息也不脛而走,有說法指中國國內媒體對張益唐的報導突然降溫,是因為張益唐曾是六四學生運動的堅定支持者、反對共產黨對六四的態度。葛力明對《大事件》說,媒體和網上有很多有關張益唐的不真實的報導。
 
“我從沒有聽說過這件事。張老師談論該問題時是非常坦然的,他和幾乎所有當時的中國學生一樣有參與,但也和其他人一樣,早就和民運沒有關係了。中國政府十分支持他,很多大學和研究機構都給他發出邀請,希望他來工作。他是一個做學問的人,我認識他有30多年了,其中大部分時間我們還在一起,我和他沒在一起的時間裡,我有朋友,如唐樸祁,也知道他的情況。”葛力明說。
 
莫宗堅也對《大事件》指出,89年時,張益唐並未站上舞台,在多年的師生關係裡,莫宗堅並未聽聞過張益唐對六四事件的想法。
 
葛力明說,張益唐的主要興趣還是在數學的大問題上。張益唐給唐樸祁印像最深的是,無論在任何環境下,他都在思考數學。過去,作為葛力明與唐樸祁學長的張益唐,不僅做過兩人的TA(助教),也是他們討論班上的常客,兩人從張益唐的身上學到許多數學知識。
 
葛力明表示,新罕布什爾大學和老師們也都做了很多人做不到的事,葛力明眼中的張益唐十分善良,多年來在大小事情上幫了他相當多,“數學系裡有飲水機,他每天幫助換水,得到了‘waterman’的美稱,即使他做出這樣好的工作後,換水的工作還沒有辭掉。”
 
莫宗堅說,有的人相信數學家都很古怪,但莫宗堅覺得完全相反,所有他所知的數學家都與一般人無異。張益唐在普渡就是過著一般人的生活,他被選為中國學生社團的主席,做得很稱職。
 
張益唐也喜愛古文,有時莫宗堅與張益唐會一同談論中國古典文學。莫宗堅曾對他提到孔子說過的一句話:知之者不如好之者,好之者不如樂之者。莫宗堅說,這句話很適合用在研究上,張益唐同意。
 
張益唐的成就受媒體關注後,他自己反而默默地待在鎂光燈後。張益唐表示,自己是個害羞的人,站在聚光燈下會令他感到不自在,不過,當他登上展示數學的舞台,情況變得不同。“當我進行演講、專注在數學上時,我就會把害羞忘了。”
 
 
 
莫宗堅(個人網頁)

没有评论:

明鏡關注點

明镜博客 » 时事

明鏡歷史網

明鏡網

明鏡十大热帖