中國經濟主要由執政黨主導，無孔不入的政府力量掌控所有經濟領域。不過，學者們似乎觀察到了變化，美國智庫彼得森國際經濟研究所（Institute for International Economics）分析師尼古拉斯‧拉迪（Nicholas Lardy）在其新書《民進國退》（Markets Over Mao）中指出，中國大型國有企業對經濟的影響被高估了，中國經濟也無法再以“國家資本主義”（State Capitalism）稱之。
拉迪在書中談到了中國經濟30年來的巨大變化，並點出了一些當中的最大缺失，包括90年代末銀行大規模的不良貸款、以極低存款利率剝削沒有投資管道的儲戶等方式，來達到經濟增長的目的。
拉迪認為，針對中國國有企業進行改革非常重要。
國企造成成長阻力
在接受媒體專訪時，拉迪稱中國國企已逐漸被私人企業所取代。他說：“國企似乎只佔中國經濟的一小部分，約GDP的四分之一到三分之一之間，但以製造業來說，國企只佔了出口的20％。因此在某些行業而言，私營企業已經很大程度上取代國有企業。”
記者問拉迪，為何稱中國經濟繁榮是因“國家資本主義”的概念在中國已漸漸消逝？拉迪答道：“國家資本主義指的是生產建設由政府主導、以國家資本進行直接投 資，以及高度掌控銀行業等。我不認為“國家資本主義”仍適用於中國，因其產業政策幾乎完全失敗。”他說，國企的資產收益率直線下降，2013年僅 3.7％，低於資本成本的一半。
拉迪將中國形容是一個市場經濟國家，政府在經濟中的作用從2、30年前就開始大幅減少，中國國企員工佔整體就業人口的比例，甚至比法國還低。他指出，雖然 中國並非完全的市場經濟，但今時今日幾乎很難找到一個純粹的市場經濟，即使是奉行政府不干預自由市場經濟的美國，在金融危機時都不得不強勢介入。
拉迪說，中國共產黨掌控了國內前50大企業，這是管理結構的根本缺陷，顯示董事會的影響幾乎微乎其微，在任何一個市場經濟中，董事會的重要功能就是選出賢能的人才來領導公司。
接著，記者又問，如果國企對經濟的控制正在減弱，那又為何稱國企改革十分重要？拉迪回答：“相對於資本成本，中國國企的資產收益率是非常低的，這使得它們 對中國經濟增長造成阻力。儘管在製造業，國企投資金額只佔10％，但在服務性行業中，國企投資超過民營企業，不過也因為如此，隨著中國逐漸轉型為服務業市 場，若能減少國家控制，就能有巨大的機會來刺激經濟成長。”
一些了解中國的人堅信，中國政府仍然在經濟中發揮了巨大的作用，稱這個論點可從國企對中國經濟有顯著影響得證，但拉迪的新書勢必引發有關中國經濟已有多大 改變的一場辯論。美國企業研究會（American Enterprise Institute）學者史劍道（Derek Scissors）針對這個問題首先發聲，他說，市場和政府在中國經濟中的作用是一項重要的課題，因此像拉迪這樣受推崇的學者觀察到中國經濟主要是由市場 驅動時，顯示這個問題值得深思。
不過，史劍道並不完全同意拉迪的看法，他認為拉迪過度淡化國企的角色，中國經濟應屬混合式，此外，拉迪也強調中國政府對金融進行管制造成個人消費減少、國營銀行付給儲戶的利息微薄等，這些都與他稱中國經濟市場化的論點相互矛盾。
史劍道指出，中國經濟最主要的問題，在於政府的錯誤決策。2008至2009年金融危機時，原本政府應針對體質不佳的國企進行改革，但當時當局卻要求國有 銀行發放數兆人民幣的大規模信貸來刺激經濟增長。根據渣打銀行統計，截至2014年年中，中國債務規模佔GDP的比例，由2008年將近150％上升至 250％，這表明國家控制金融，事實上不利於整體經濟發展。
此外，中國國企和私企也不完全涇渭分明，以聯想（Lenovo）為例，其主要是由聯想控股有限公司所掌握，但在2009年以前，中科院是聯想控股的單一大 股東，因此當時應該被稱為是國企。之後，中國泛海控股集團收購了中科院所持的聯想控股29％股權，表面上來看，泛海是一家民營企業，但卻又被國家統戰部授 予“優秀中國特色社會主義事業建設者”的封號，這很明顯與民營企業的概念格格不入，再加上中科院仍是聯想的重要股東之一，因此聯想應為混合式企業。
中國無孔不入的政府力量掌控所有經濟領域。
習近平藉國企鞏固權力
2013年11月召開的十八屆三中全會，中共提出了經濟進一步自由化的目標。但外交關係協會（CFR）東南亞研究員格蘭奇克（Joshua Kurlantzick ）稱習近平對國企的控制反而更加根深蒂固。他在《彭博商業周刊》撰文稱，許多新興市場如中國、印度、印尼和泰國的領導人，實際上是“假改革者” (False Reformers)。
在過去10年，新興市場的經濟增長亮眼，巴西、中國、印度、印尼和泰國等國家鮮少擁抱自由市場，都藉由廣泛的國家控制確保經濟成長。在中國，國企幾乎佔據了前20大企業；而在其他新興國家，政府仍控制或對多數大企業有絕對的影響力。
舉例來說，儘管習近平明確宣示要推動經濟和國企改革，但維持國企主導地位仍是中共的首要目標。另外，國企高管也強調，在中國面臨與日俱增的區域競爭時，國企是維護政府資源優勢，以及關乎國家安全的重點產業的關鍵之一。
同時，習近平還曾大肆宣揚自己承諾過的維護國家資本主義。在一次人大會議中，習近平表示國企只能加強不能削弱；此外，儘管當局高調宣布改革，但國有銀行仍持續貸款給高負債比的國有企業，而參與能源建設項目競標的私人企業也抱怨，招標過程仍被國企所壟斷。
格蘭奇克表示，習近平的最終目的是維持共產黨的權力，而國企就是一項強大的工具。在其他許多發展中國家，領導人也紛紛將國有企業視為有力的工具，甚至可能 危及民主制度。以泰國來說，前總理他信‧西那瓦（Thaksin Chinnawat）便以國企壟斷帶來的利益拉攏政治盟友和打擊反對派，在其胞妹英拉上台後，雖然反對黨成功發動政變，但反對黨領導人也只是將他信的親信 從國企和軍隊趕走，自己取而代之。
習近平的最終目的是維持共產黨的權力。
有分析認為，儘管中共宣示國企改革，但過程將困難重重，除了國企受到許多限制政策保護，政府與國企盤根錯節的複雜利益結構也是一大阻礙。耶魯大學金融學者 陳志武曾表示，中國過度依賴投資和出口，而人民收入有許多是通過稅收進了政府口袋，國企利潤也歸政府所有，經濟增長的成果大多只能由政府保留，無法成為民 間消費的基礎，他認為，唯有開放企業自主權、政府減少對國企的干預，才能帶來更深遠的改革。（《大事件》第36期）
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