明鏡記者柯宇倩／一次因緣際會下，美國作家戴夢（Michelle Dammon Loyalka）前進中國農村，並留下與農民一同生活，從此開啟她對農民工議題的關注。在戴夢的新著《吃苦：中國偉大城市遷移的第一線故事》（Eating Bitterness: Stories from the Front
Lines of China's Great Urban Migration）一書中，作者以第一手的採訪資料與不同的角度詮釋了中國的農民工生活，更重要的，戴夢點出中國農民工面臨的各種困境，在農民工人數不斷增加的情況下，農民工問題是未來幾年中國政府的關鍵議題之一。
農民工仍面臨諸多挑戰
雖然在城市的生活條件較差，但農民工仍不斷進入城市討生活。戴夢認為，土地和收入問題是促使農民工進城的動力。由於農民不能私自出售所分得的土地，如果農民死亡，則其土地被收回，由政府進行再分配的動作，因此農民對土地非常珍視，但每個農民分得的土地又只有約六分之一英畝，即使是4個人的家庭，所擁有的土地也比美國的平均農地要小673倍。因此，在農地無法養活一家人的情況下，家中勢必有人必須到外地謀生。
城鄉收入和東西部收入的差距，也是農民想進城的原因。在中國，城市收入比農村收入多3.5倍，東部的收入比西部收入多1.5倍，因此農民工千方百計想離開家鄉尋找工作機會。
戴夢對《明鏡》表示，也因為他們體會到生活跟從前相比確實有所改善，所以他們對未來抱持希望，即使工作相當辛苦，仍認為這樣的努力會有回報，能讓子女過上好生活。
但除了在城市的居住條件不佳外，目前農民工還面臨許多挑戰。農民工長期與家人分離，卻又無法真正融入城市社會。在許多人的觀念中，農民工還被認為素質不如城市人，農民工也自認無法成為城市的一部分。
戶口對農民工來說也是個問題。戴夢解釋，如今，中國的戶口制度對人們影響最大的是社會福利，只有在戶口登記地，人們才能享有免費教育、健保等福利；子女的戶口，是依據父母的戶口登記地而定，農村的人通常很難脫離農村戶口，改變戶口最便利的方式，就是上大學，但農村地區只有低於25％的人有機會上大學，因此當農民工到城市討生活時，他們通常也無法享有城市的社會福利。
近年來，農民工為了討薪或要求改善工作環境，站上街頭抗議的事件不少，農民工對自身權益似乎更為覺醒。戴夢對《明鏡》表示，現在許多農民工確實對一些情況感到不滿，例如農民工子弟學校被強行關閉，例如他們的子女不能在城市上學，但戴夢不確定這些農民工是否真的瞭解“權益”的意義，有的農民工可能只是跟著領頭者行動，但戴夢相信，年輕一代肯定更為重視自身的權益。
雖然農民工遭遇種種困難，但由於收入的差距與土地面積吃緊，未來仍可預期有大量農民工湧入城市，戴夢說，中國政府如何處理與農民工相關的問題、改善農民工的生活條件、維持社會穩定、讓農民工更好地融入城市社會，攸關中國下一個階段的經濟成長與未來的社會發展，也是中國政府未來幾年面臨的一個重大挑戰。
戴夢說，中國政府如何處理與農民工相關的問題，是中國政府未來幾年面臨的一個重大挑戰。圖為準備返鄉的農民工。（新華社）
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