明鏡新聞網編譯 文道喻
俗話說：“一樣米養百樣人”，在互聯網的虛擬世界裡，何嘗不是如此？中國擁有數量最龐大的網民，而美國的網絡使用者是最精明的一群，兩國不只在軍事、政治和經濟上較勁，就連接觸互聯網的習慣也大有不同。網絡研究者萊納斯（Linus Chung）於博客“亞洲科技”（Tech in Asia）提出觀察，將兩國網民仔細比較了一番。
中國擁有大批年輕網民。
中美網民有重大差異
首先，萊納斯發現，中國網民喜愛使用即時通訊軟件勝過美國人，也傾向追求娛樂和遊戲。比對中國互聯網絡信息中心（CNNIC）和皮尤（Pew）研究中心完成之調查，83%中國網民最愛用即時通訊軟件，美國46%：76%中國網民時常通過互聯網下載音樂，美國只有37%；62%中國網民上網為了玩遊戲，但美國是36%。那麼，美國人都在互聯網做什麼事呢？他們最常使用電子郵件（中國48% ，而美國91%），或者其他生產力目的。在中國，前5大網絡公司中，有3家很大一部分收入來自網上遊戲，如騰訊、網易和盛大，其他兩個分別是百度（搜索網站）和搜狐（門戶網站）；美國前5大網絡公司沒有一家與遊戲有關，它們是亞馬遜、谷歌、eBay、自由互動（Liberty Interactive）和雅虎。萊納斯認為，解釋差異最好的原因是人口。
中國的網民大多是年輕族群，介於25歲以下，然而，美國的網絡族群擴展到40歲以上，商業人士也包含在內，所以，電子郵件和商務服務便能主宰市場，相對地，年輕人普遍喜歡跟朋友聯絡和玩遊戲，自然，中國的網絡公司會盡力迎合他們需求。
第二，中國移動互聯網的使用率更高。中國雖有5億3800萬網民，但手機用戶超過10億，且分析師估計，中國的互聯網發展大約落後手機4到5年，導致很多人第一次進入網絡並非通過台式電腦，而是移動設備。中國人並不會將手機視為上網查資料的替代品，而是當作生活中維繫通信的必需品，因此，移動互聯網的流量在過去幾年顯著增長。2011年初，移動互聯網佔最流行的社交媒體新浪微博的流量約40%，到了年底竟成長至70%以上！
第三，中國人不喜歡在網絡上使用真實姓名，他們更樂於創造屬於自己的別號。萊納斯指出，10年前，當AOL（美國網上）即時通訊軟件風行之時，美國人也喜歡用假名，但漸漸地使用真實姓名變成一種習慣。也許有人會說，拋棄實名的理由是害怕政府監管，但事實上，使用真實姓名註冊，已是全球互聯網的標準作法，用戶只須於註冊時填寫實名，公開的個人資料裡仍可寫上別名。萊納斯也相信，絕大多數中國網民以別名取代實名只是個人喜好問題，一種表達自我個性的方式。
第四，中國人對網上購物的態度同樣富饒趣味。萊納斯說，這必須先從中國人日常生活的消費行為切入，一般而言，中國人願意購買昂貴商品，只要該物能對外展示（或者用不好聽的話講：炫耀），但如果是不能向外顯示的商品，他們偏好最便宜的，反正功能達到就好。在這種情況下，中國人一方面喜歡把錢花在奢侈品，像手錶、珠寶首飾，另一方面選擇價格最低的家電，畢竟洗衣機和冰箱之類的東西均隱藏家庭深處，不輕易外顯。
如此道理放在網上購物也說得通，中國網民不願購買正版軟件或遊戲，它們有用但不能拿來炫耀，所以，盜版向來是嚴重問題。網絡公司發想的新路徑是，鼓勵玩家免費玩遊戲，但通過銷售虛擬物品賺錢，中國網民喜歡買虛擬商品，因為特殊衣服和頭像可以用來炫耀，中國率先推出“商城模式”取得的成功，讓Zynga和其他美國遊戲公司也陸續跟進。另一個例子是音樂，中國人不喜歡付錢買音樂，他們尋找免費下載的方法，不過卻願意支付手機的歌曲鈴聲，只因歌曲鈴聲可以讓外人知曉。
最後一點，中國的網站排版大多擁擠、雜亂，不像美國網民喜歡看到整潔簡單的網站設計，比較eBay和淘寶就能清楚分辨。中國網站的特色是，常常在狹小空間裡塞滿大量信息，一個可能的原因是，中文在電腦輸入上的麻煩，以至於編排者乾脆一次放進所有東西。另一個原因在於，中國網民喜歡在主頁上直接找到目標，然後點擊，而不用經由搜索欄輸入。萊納斯認為，這是網絡發展早期常出現的現象，而且，隨著時間推移，網民會越來越習慣，不樂見外觀出現改變，也算是“情人眼裡出西施”。
中國人喜愛奢侈品因為可以炫耀。
網絡資源極度不均
除此之外，中國的網絡還能顯示國內不平等，《大西洋月刊》（The Atlantic）引用中國互聯網絡信息中心的資料指出，儘管2012年北京的網絡普及率超過72%，但於江西之類的內陸省份，只有不到30%的互聯網用戶。拿個別數字來看，北京的互聯網使用率大約等同香港或以色列，江西卻落後烏茲別克斯坦，玻利維亞和圖瓦盧。
網上內容的差距更大，位於北京的網站主機提供超過380億筆網頁，平均每一個市民可享有1890頁的資源，不過，位於西藏的網站主機只生產小於350萬筆網頁，平均一人僅得一頁再多一點。這是否意味著兩個中國的存在？一邊是與外界擁有良好連接，相對富裕且有能力訪問豐富信息的人民，另一邊是貧窮，生活水平低，只能仰賴國營媒體提供消息，幾乎一無所知的人民。
唯一讓人樂觀的是，互聯網的普及程度往往隨著時間進一步發展壯大。根據中國互聯網絡信息中心，2012年共有20個省份的互聯網用戶數量以兩位數增長，寧夏、安徽和貴州是增長速度最快的地區，然而，假使中國當局不能改變審查和嚴格控管的機制，網民數目再多，也無法真正呼吸自由空氣。（《外參》第34期）
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