明鏡記者柯宇倩／一次因緣際會下，美國作家戴夢（Michelle Dammon Loyalka）前進中國農村，並留下與農民一同生活，從此開啟她對農民工議題的關注。在戴夢的新著《吃苦：中國偉大城市遷移的第一線故事》（Eating Bitterness: Stories from the Front Lines of China's Great Urban Migration）一書中，作者以第一手的採訪資料與不同的角度詮釋了中國的農民工生活，更重要的，戴夢點出中國農民工面臨的各種困境，在農民工人數不斷增加的情況下，農民工問題是未來幾年中國政府的關鍵議題之一。
深入中國農村探索問題
在新著《吃苦》中，戴夢探討了與中國勞工、遷移和城市化相關的議題，並記載了中國農民工人口增長背後的悲喜故事。獲獎記者戴夢追蹤查了西安市的8名農民工，通過他們窺見中國大轉型時期底層人物的困境、堅毅與生活轉變。對於如何處理農民工問題，以及中國所面臨的緊迫挑戰，書中也有進一步的探討。
戴夢的中國生活經歷豐富，她自1997年開始到中國生活，曾因研究中國高速發展下的心理素質而獲海外新聞協會獎學金，戴夢出版過學童語言學習工具書、擔任過電台主持人，並在西安創建商務咨詢公司、在軟件公司擔任產品部主管。
戴夢也是自由撰稿人，她為《商業週刊》（BusinessWeek）編撰了6年的每日專欄，其餘文章可見於《紐約時報》、《商業週刊》、《Fast Company》等著名出版品中。
戴夢在美中關係全國委員會（NCUSCR）舉行的活動上介紹了新書的創作過程，並在會後接受《明鏡》記者的採訪。戴夢表示，自1997年到達中國後，她與教育研究組織一同工作，為廣東附近的小鎮學校擬定課程計畫。
戴夢原本一個月才去一次教學的學校，有一回，學校校長希望戴夢多留一天，與他一同拜訪親戚居住的小村——花果村，戴夢答應了；這是戴夢第一次的中國農村之旅，她感到非常興奮，也留下美好的回憶。
拜訪近尾聲時，校長的親戚問戴夢是否喜歡這個村子，戴夢表達了喜愛之意，當校長親戚“或許並未很認真”地建議道：“如果妳喜歡這裡，就住下來吧！”時，戴夢一口答應了，反而讓對方感到訝異，校長的親戚或許也沒想到，戴夢往後的經驗，開啟了她對農民工議題的興趣。
戴夢在村子住下後，很快成為當地的“觀光景點”，還有人專程走了20公里路，只為了確定真的有個外國人住在這個村中，從此，戴夢不只多了許多農村朋友，也對農村人們有了更深一層的認識。戴夢表示，她自此開始從農村人的角度來看中國的發展。
1999年，戴夢搬到西安，2000年開始，中國推展“西進”計畫，期望加速西部的發展，戴夢居住的甘家寨也能見到顯著的改變。為了擴張城市、規劃高科技區，政府向農民購買農地，但不收購他們的住房，賣地後拿到錢的農民，將錢投入住家的整修中，並將整修過的房間一間間出租給外地來的農民工，這些低價房間，給了農民工一個節約開銷的選擇。
中國農民工肯吃苦、樂觀進取
在《吃苦》一書中，戴夢追蹤了住在甘家寨、並在高科技區工作的8名農民工家庭，包括菜販子、美容小妹、流動磨刀師傅、保姆、廢舊品回收者、失去土地的地主等，此書試圖記載這些農民工如何在兩個非常不同的環境裡生活，同時凸顯這些農民工吃苦耐勞、積極勤奮的正面精神。
西方經常將中國農民工描繪成受害者的形象，但在戴夢看來，中國農民工樂觀、進取，這也是書名《吃苦》的由來。在採訪農民工的過程中，戴夢一次次感受到他們吃苦耐勞的精神，例如在菜販子的故事裡，菜販夫妻每天凌晨3點起床，一直工作到晚間9點，一週七天，每日均工作18小時，他們如此辛苦工作，只有一個目的：不讓他們的女兒像他們一樣過苦日子，他們認為，女兒應該對社會有更大的貢獻。
《吃苦》也講述了一位“失地地主”（landless landlord）的故事。在聽聞許多非法奪取土地，或農民因失去土地而站出來抗議的事件後，“失地地主” 的故事讓讀者從另一個角度瞭解這些沒了土地後的農民。
實際上，不少農民希望都市擴張到他們的土地上，因為他們賣地所獲得的錢，可能是在同樣一塊地上耕種一輩子都得不到的利潤。戴夢採訪的一位地主，就因為賣了地，晉升到富人行列，下半輩子不愁吃穿、不需工作，唯一的問題是該如何打發時間，該村莊其他賣地致富的人，也全都閒得發慌。過去20年，這位“失地地主”沈迷於麻將，他稱自己是“全職賭徒”。
準備寫書的過程中，除了受訪者外，其他許多人也對戴夢正在進行的事感到好奇。戴夢對《明鏡》舉例，當她採訪騎著腳踏車到處替人磨刀的工人時，有次受訪者到餐廳磨刀，一位快70歲的廚師在外頭等著，戴夢則決定站在一旁觀察，當時，戴夢懷有差不多8個月的身孕，廚師看看戴夢，戴夢看看他，兩人對看一陣子後，廚師開口了：“妳是他太太嗎？”廚師顯然對於戴夢跟著磨刀師傅出門很不解，那個場景，戴夢如今回憶起來仍覺得非常有趣。
對任何事物都抱著好奇心的戴夢，有次到美容院觀察受訪者時，正好看到一位女性在跟男朋友吵架，戴夢追著他們出去，美容院老闆也追了出來，但戴夢沒理他，美容院老闆感到挫折地說：“為什麼妳覺得情侶吵架比我還有趣？”諸如此類的小事件，讓戴夢的寫作主題雖然是生活艱苦的農民工，但寫作過程仍充滿趣味。
《吃苦：中國偉大城市遷移的第一線故事》
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