“群众专制”的网络时代来临

根据维基百科的经验，集思广益能带来意想不到的结果。然而，由大众提供的知识能全盘取代专家的意见吗？抑或代表“群众专制”的网络时代即将到来？

德国海盗党成立于2006年，如今已在政坛展露头角。虽然海盗党尚未有完整的政纲，但该党已在两个德国联邦议会获得席位。他们的主张是: 透过网络让更多公民参与政治。

在3月25日萨尔州的州议会选举中落选的其他政党对海盗党的出现感到担忧。德国自由民主党(FDP)的秘书长帕特里克·德林(Patrick D?ring)担心"群众专制"的时代即将到来。

亚里士多德赞成多数决策

希腊哲学家亚里士多德

希腊哲学家亚里士多德恐怕会对德林的说法大摇其头。亚里士多德认为，群体决策比单一优秀人才所作的决定更好。正如俗语所说: 少数服从多数。

这个理念不仅适用于政治，网上维基百科亦然。无论是专家或外行人，每个用户都能贡献所知的讯息（或错误讯息）、建立条目和修改内容。这会造成什么结果？据维基百科统计，目前共有超过2千万个词条、"约270个语言版本"。然而，数量并不代表质量。

维基百科的时事和热门话题词条更胜传统百科

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究竟是集思广益的维基百科，抑或由出版社主编、专家修订的传统大英百科会赢得胜利呢？科学杂志《自然》在2005年试图解答这个问题。令人震惊的结果是∶两种百科都有不正确之处，其中多是外行人不易发现错误的学术细节。维基百科的错误率只比大英百科略高。多特蒙德大学的技术社会学家芬克(Robin Fink)对这项结果不感到意外。他说:"传统百科全书并不一定比维基百科更好。"

在这份研究报告之后，维基百科持续成长、发展，并经历多次修改。芬克因此认为，"若再次进行相同研究，我相信维基百科在最新议题和热门题材上将明显超越传统百科全书。"大英百科全书并不想继续加入这场竞争。约一个月前，该出版社宣布大英百科的纸本印刷已经进入第244个年头。当然，大英百科如今也有电子版，证明出版社还是能与时并进。毕竟当网络资讯更及时、快速时，谁还想在书架放上59公斤的纸张？

由大众引领的时代

芬克指出，没有网络服务，维基百科便无法成型。通过网络2.0系统，资讯的取得和全球交流的花费大幅减少。在这个前提下知识才能互相接轨。网络服务是集体知识汇集的基本前提。

知识便是力量，知识同时带来财富。因此，许多企业建立网络平台，以"众包"方式向许多全球用户收集资讯。美国企业"创新中心"（InnoCentive）便是一例。该公司将研究和发展问题以"挑战难题"的形式在网上发布，让用户设法解答。"解答者"提出的想法会由其他用户评价，最佳答案可获得奖金。

谷歌的流感趋势预测

将难题丢给使用者是个省事的办法。谷歌的做法则更加高明，该平台试图透过使用者预测未来。日前谷歌推出"流感趋势"(Flu Trends)服务，以特定的运算方式分析使用者搜寻的关键字。当用户搜寻喉咙痛的建议或合适的医生时，谷歌可以依照用户的网络地址知道哪些区域的居民出现喉咙痛、流鼻涕等症状。多特蒙德大学的芬克表示，通过这个系统，谷歌能比美国官方的流感预测提早两周预知哪些区域将爆发流感。

专家仍无可取代

即使如此，专家的地位在短期间无法被取代。必须透过人类想出如何过率搜寻关键字的计算公式。芬克指出，网络仍旧需要专家负责建立系统，让问题能"外包给大众"。维基百科的成功在于它的软体，而程式软体是需要由人创建的。

“流感趋势”获得的各地讯息虽然是由谷歌的用户在不经意下提供的，但是他们也同时提供了有限的地点信息。倘若是“完全愚蠢的大众”，也无法提供有智慧的结果和准确的预测。

“世界之脑”的想法并不切实际。谷歌对此应已有所认知：　2011年，该平台利用和“流感趋势”相同的模式试图预测欧洲歌唱大赛冠军。预测系统中排名第一的是德国歌手莱娜（Lena），实际获胜的却是阿塞拜疆。

作者: Laura Doing 编译: 张筠青

责编: 苗子

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