美國國家航空暨太空總署（NASA）以鉅資打造的火星科學實驗室「好奇號」已順利登陸火星。（圖取自NASA網頁www.nasa.gov）
好奇號任務是研究火星赤道附近的蓋爾隕坑，找尋生命可能曾經存在的跡象，以及火星過去或現在是否存在可居住環境的線索。（圖為好奇號回傳的自拍影像，取自NASA網頁www.nasa.gov）
（中央社加州巴沙迪納6日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）以鉅資打造的火星科學實驗室「好奇號」（Curiosity）已順利登陸火星，以下簡介這趟探索任務，包括目標和重要工具。
●任務：
研究火星赤道附近的蓋爾隕坑（Gale Crater），找尋生命可能曾經存在的跡象，以及火星過去或現在是否存在可居住環境的線索。好奇號的設計可以在火星上活動1年，相當於地球上98個星期。
●發射：
好奇號由聯合發射同盟（ULA）的擎天神五號541型火箭（Atlas V 541）搭載，於2011年11月26日在佛羅里達州的卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，前往火星的旅程費時約8.5個月，相當於254天。聯合發射同盟是波音公司（Boeing）和洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）的合資事業。
●登陸：
NASA科學家在一段當紅網路影片中，形容好奇號今天的著陸過程是「恐怖7分鐘」。這是科學家首度使用以火箭為動力的空中起重機，讓重型車輛登陸火星。
太空船進入火星大氣層前10分鐘，與搭載火箭燃料槽和天線的巡航艙分離。燃料槽和天線讓太空船能正確朝火星前進、並與地球通訊。
隨著進入火星大氣層，太空船經歷一段尖峰加熱時期，之後張開降落傘，和防熱罩分離，以火箭為動力的空中起重機展開，利用尼龍繩索將好奇號降落至地表，下降時速1.7英里。
●探測車：
綽號「好奇號」的6輪機械漫遊車約汽車大小，造價25億美元，重達約900公斤。好奇號的概念於2000年初次成形，之後由NASA在加州巴沙迪納（Pasadena）的噴射推進實驗室（JPL）研發。
●車上有10項科學調查工具：
一、桅杆照相機（MASTCAM），包含2台百萬畫素彩色照相機，有如好奇號的左眼和右眼，可以傳回照片、影片和3D影像。
二、化學攝影機（CHEMCAM）結合能汽化岩石的雷射槍和望遠鏡，可以瞄準7公尺外的岩石，使岩石燃燒並分析出現的光線，辨識其中的化學成分。
三、α粒子X光光譜儀（APXS）位於好奇號的機械手臂上，可以辨識出岩石和土壤中的化學元素。
四、火星手持透鏡成像儀（MAHLI）是位於好奇號手臂底端的彩色照相機，用來拍攝地面或大範圍地區的特寫鏡頭。
五、化學與礦物學儀器（CheMin）用X光衍射分析粉狀岩石和土壤。
六、火星樣本分析儀器（SAM）有3樣工具，可尋找構成生命基石的碳化合物，檢驗其他對形成生命至關重要要素的化學狀態，和搜尋火星變化的線索。
七、漫遊車環境監視站（REMS）按日、按季節記錄火星的天氣變化。
八、輻射評估偵測器（RAD）監視來自太陽的高能原子和次原子粒子。若人類執行登陸火星任務，這些粒子可能對太空人造成危險。
九、中子反照率動態探測器（DAN）可以偵測好奇號底下50公分的地下水。
十、火星降落成像儀（MARDI）拍攝好奇號降落火星表面最後幾分鐘的全彩紀錄影片，預料登陸數天內就會回傳影像，但完整影片需費時較久。
●探索地點：
蓋爾隕坑，寬96英里，包括1座高達3英里的山，形狀像是寬廣的山丘，6輪漫遊車好奇號至少可以爬到半山腰。1010806
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