第二回合：許仕仁引退 唐爆感情缺失

踏入9月，唐英年開始積極備選，本來他想接近年底才離職，借助政務司長的光環省一點競選工程，但梁振英來勢洶洶，天天落區曝光，唐再按兵不動，便將陷於被動。

捲新地郭家爭產 免拖累唐

這時候，發生了一件對唐選情不利的事情，他的競選軍師許仕仁突然打退堂鼓，只剩一個許的前新聞秘書關鄭麗敏為唐做公關。許仕仁早於2005至2007年出任政務司長期間，就一直告訴唐英年會全力為他輔選，許和星島集團主席何柱國是老友，和新地、長實等大財團也很熟落，要發動媒體和商界為唐輔選是輕而易舉的事，加上許有橋王之稱，足智多謀，可助唐應對選戰中的大小風波。據悉，許仕仁引退是因為他捲入了新地郭家三兄弟的爭權風波，被兩個弟弟踢出局的新地主席前郭炳湘，認定許是弟弟炳江和炳聯的軍師，教唆二人奪去自己職權，遂通過民事控告和刑事檢舉等方式向許仕仁大報復，令許陷入法律漩渦，許為免拖累唐的選情，遂主動辭去競選軍師工作。

許仕仁引退，令唐英年頓失倚靠，這時他已宣布請辭，不能再動用公務員，競選重任落在自己肩上。正所謂屋漏兼逢連夜雨，就在唐競選軍師消失、班底未成形的關鍵時候，他的婚外情醜聞被意外地提前引爆了。

事緣《明報》偵查組收到投訴，指唐英年前政務助理袁莎妮未經公開招聘，空降香港總商會出任行政總裁，引起部分商會理事不安，擔憂損害商會形象。《明報》經深入訪問商會中人後，證實袁未經公開招聘，商會理事會上有不止一人出言反對，袁上任後前總裁數名舊部即被迫離開，《明報》遂把新聞發布，並於採訪袁對事件的回應時，把外界傳言她與唐有密切關係，因而獲唐照顧推薦，向她求證，袁斷然否認與唐有感情關係。

這則新聞刊出後，激發了傳媒同業對唐的婚外情傳言的追訪熱情，原來許多同業從不同渠道都聽過唐有婚外情的說法，有說他的紅顏知己是賣紅酒的，有說是賣金融產品的，有說是政務官，也有說是前議員助理，更有傳言指他有私生子。由於唐是下屆特首的熱門人選，傳媒對他的感情操守非常關注，唐英年和公關團隊商議，認為要主動「止血」，不能讓各式各樣的緋聞傳言持續地左右選情，令唐每一次出席競選活動的宣傳焦點都被轉移，於是建議他攜覑太太的手一起出來，承認有感情缺失，但已獲太太原諒，基於對第三者要保護，今後將不再回應任何有關感情缺失的進一步提問。

唐處理緋聞拖泥帶水續發酵

不過，傳媒和公眾的疑問並沒有消失，唐英年的取態有三點令公眾詬病，其一是他藉太太原諒來為自己開脫，有人認為不夠擔當；其二是他沒有表明婚外情所涉人物是否公職人員，令公眾對他出任官職9年是否公私分明有疑慮；其三是傳媒報道點名提及一些疑似女主角，如果與事實不符，他應代女方澄清，否則對女方不公平。

相比之下，梁振英同一時期遭媒體質疑，指他與競選辦職員鄧淑德有親密關係，鄧斷然否認，梁也立即站出來澄清，指他和鄧只是工作上認識，沒有任何工作以外的關係。梁的有效澄清令傳言迅速消失，唐的拖泥帶水、含糊其詞式澄清卻令緋聞傳言和負面批評繼續發酵，終於造成唐的民望大幅下滑。