明鏡記者柯宇倩／美國文壇用英語寫作的華裔作家裡，有的是來自中國的移民，有的是移民第二代。出生於紐約長島、目前定居於波士頓的任璧蓮（Gish Jen），父母來自中國，由於擁有移民背景，任璧蓮的小說加入了許多移民的元素。但帶著各式“鏡片”看世界的她，並不侷限於中國文化與移民題材，讀任璧蓮的小說，總能見到形形色色的人事物。
成長過程接觸各式各樣文化
任璧蓮會關注不同類型的移民與非移民，與其成長背景有關。任璧蓮童年時住在紐約市北部的揚克斯（Yonkers），該區居民多為工人階級，任璧蓮一家是唯一的中國人家庭，經常受到歧視，甚至會遭受居民的石頭攻擊。之後任璧蓮一家搬到斯卡斯代爾，也就是《夢娜在應許之地》故事的發生地。該區有40％的猶太居民，因此對於其他少數族裔也較友善，任璧蓮形容那是個“少數族裔像多數族裔”的地方，任璧蓮在此學習到許多猶太文化。
任璧蓮高中時曾擔任校刊編輯，進入哈佛大學英文系後，任璧蓮選修了著名詩人費茲傑拉德（Robert Fitzgerald）的詩歌課程，雖然費茲傑拉德鼓勵任璧蓮繼續在文學界努力，但在父母的期望下，任璧蓮在1977年拿到學士學位後，1979年進入史丹佛大學商學院就讀，只是任璧蓮很快發現到自己對商學沒興趣，相當有主見的任璧蓮甚至從第二年開始再也不到學校上課，並在1980年時跑到中國一年，在濟南礦業學院教英文，她的母親為此整整一年不跟她說話。
1981年，任璧蓮進入了著名的愛荷華作家寫作坊學習創作，並發表了《Bellying Up》（逐漸死亡）、《The Small Concerns of Sparrows》（麻雀的小擔憂）兩篇故事。第三篇小說《White Umbrella》（白傘）之後，本名Lillian Jen的任璧蓮開始以“Gish Jen”的筆名發表文章，此筆名的靈感源於著名演員吉斯（Lillian Gish），任璧蓮希望自己寫作時能像演員一樣自由揮灑。1983年，任璧蓮取得愛荷華作家寫作坊碩士學位。
個性大方、開朗，經常愉快大笑的任璧蓮，作品也洋溢著明快、幽默的氣氛，少有憤怒的極端情緒。她的第一部長篇小說《典型美國人》在1991年發表後獲得廣大迴響，入圍美國書評小說獎（National Book Critics Circle Award for Fiction），同時被《紐約時報》評為當年最值得注意的書籍，1996年出版的《夢娜在應許之地》也被《洛杉磯時報》評為年度10大好書，初踏文壇就取得成功，使得任璧蓮被譽為繼湯亭亭（Maxine Hong Kingston）和譚恩美（Amy Tan）之後最受矚目的美國華裔作家。
任璧蓮小說受歡迎的原因之一，就是故事說進了讀者的心坎裡。任璧蓮對《明鏡》表示，身為一個作家，她認為自己有責任去呈現事物更深一層的樣貌。“有些事實確實存在，只是還未暴露，試圖找出深層真相，就是我們的工作。”任璧蓮指出，有的作家不描寫實際的事物，但她身為一個寫實作家，在挖掘深層事物的同時，也有責任盡己所能正確地描述表層的事實。
雖然任璧蓮的小說人物是虛構的，但人物的感受卻必須很真實。任璧蓮對《明鏡》坦承自己在呈現事物樣貌的過程中，也經常會發生理解錯誤的事。“對我來說，只要書中寫到任何事情或描寫到任何族裔，我都必須確定寫出來的是正確的。”為了將錯誤降到最低，她經常聽取特定人士的意見，例如當小說提到猶太人，任璧蓮會把作品寄給猶太朋友看，當提到基督徒，她會把作品拿給基督教朋友看，如果內容涉及科學，任璧蓮就請科學家閱讀她的小說， 確定自己寫的正確。
任璧蓮2010年出版的小說《World and Town》（世界與鎮）描寫一名中美混血婦人搬到河湖鎮（Riverlake），認識一個柬埔寨移民家庭的故事。任璧蓮對《明鏡》表示：“我感到很驕傲，因為我最近聽到柬埔寨社區對這本書的評價，他們很高興，因為我正確地描寫了他們的語言，更重要的，是寫出了他們的文化。”
任璧蓮的第一部長篇小說《典型美國人》發表後獲得廣大迴響，入圍美國書評小說獎（National Book Critics Circle Award for Fiction）。
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