中國文明的緣起可追溯至8000年前
中國是四大古文明之一，也是唯一一個延續至今沒有中斷的文明。一般考古學有3大課題，分別為：人類的起源和發展、農業的出現和發展、文明的起源和發展。解答曹操墓之謎外，王巍也以最新的考古發現和研究成果，帶領聽眾瞭解中國初期文明社會的建築、墓穴結構、器具、飾品、農業技術的特色和演變。
文明起源的一個重要基礎是農業的出現和發展，根據最新的考古研究，中國很可能是水稻、小米和黍的起源地。原先農學家認為印度和雲南是水稻的起源地，印度發現最早的水稻證據為6000年前，雲南則是4000年前，而如今考古證據認為中國浙江河姆渡已經發現距今7000年的水稻，湖南玉蟾岩發現1萬2000年前可能是世界上最早栽培水稻的遺址，因此長江中下游，尤其是中游可能是水稻起源地。
到了8000多年前，水稻初步傳播到淮河流域，這時農業還不是主要經濟活動，仍以狩獵、採集為主。河南舞陽賈湖遺址（裴里崗文化）出土了一定數量的炭化稻米，並有加工澱粉類食物的石磨盤和磨棒，和以動物骨骼、石頭做成的剷子、鋸齒狀鐮刀，值得高度注意的是，此遺址也出土了刻符龜甲，其上的符號與商代殷墟的符號類似，但由於兩者間有5000年的間隔，尚無法斷定此刻符龜甲上的符號就是商代甲骨文的雛形。
舞陽賈湖遺址也出土了石環，可見當時人已有追求美的意識，另發現一種不知用途的類似宗教物品，以及占卜用龜甲，象徵著當時人已有豐富精神生活，精神生活也是考古學研究的重要部分。
另一個距今8000年前的內蒙古赤豐興隆溝遺址，清理出居住址37座、儲藏穴57座、居室墓葬28座，出土由海蚌組成的串飾、頭帶鑽孔的豬頭骨，這也是迄今發現最早的家豬。遺址另有人頭骨做成的裝飾、石質人面飾、土陶器，以及最早的玉製品，如耳環、墜飾，其工藝高超程度令人吃驚。此遺址也發現了特殊的埋葬形式，是中國東北地區目前所知年代最早的成年男女合葬墓，隨葬品則主要為石磨盤、石磨棒等加工食物的工具，也有以海貝作為陪葬品，顯示當時已開始與海邊村落展開遠距離貿易。另發現一墓葬遺骨的頭頂上放置了一個鑽孔陶罐，陶罐下半部在墓葬中，上半部則露在居住址裡，研判是為了讓死者的靈魂透過陶罐出來與家人團聚，此現象在仰韶文化中也曾發現。
赤豐興隆溝遺址經過浮選程序後，發現炭化的稻米、粟（小米）、黍（黃米），引起世界高度關注，因為農學界一般認為粟起源于中國北方地區，但黍的起源存在爭論。西亞曾發現7000年前的黍，但如今中國出現8000年前的黍，因此許多學者到中國進行研究，希望釐清中國是單一起源地，或中國只是起源地之一。
距今6000年前的考古發現則顯示了最早的階層分化。河南靈寶鑄鼎原遺址在傳說中是皇帝鑄鼎之地，此遺址發現規模大的村落，有村落中的大型房址室內面積達240平方米，可能是權貴階層的住宅或公共場所，此遺址也反映出農業初步發展後產生人的增加和集中的情況。遺址的居住聚落外是墓地，此時開始出現大的墓葬，長3.5米，寬2米多，但陪葬品並不多，僅為玉鉞、弓箭、其他玉器等物，研判可能出現階級分化，但財富並未聚斂到權貴階層的手中。
中國各地因為水稻是否發達、是否關注玉石使用等原因，開始出現財富分化的時間也不盡相同。與靈寶鑄鼎原遺址時期相近的江蘇張家港市東山村崧澤文化，也是大型房址，地面以火燒烤過，相當光滑，此遺址也是大型墓集中，但陪葬品相當豐富，顯示此地已開始出現財富分化。
距今5000年的文化開始露出文明的曙光。遼寧西部喀左牛河梁遺址的紅山文化發現了祭壇、神廟 、積石塚（大型高等級墓葬），墓葬中往往隨葬精美玉器，如勾雲形玉佩、玉龜，此遺跡也在一塊地區出土許多泥塑像，多數為女人像，研判原為一女神廟。此時中原地區的彩陶技術已傳到遼寧西部，農業技術也發現有顯著進步。
與喀左牛河梁紅山文化同一時期的安徽含山凌家灘文化，也出土許多精美玉器，如玉龍、玉鳥、玉龜、玉石鉞，其上刻有符號，或有深刻含意。紅山文化與凌家灘文化都反映了社會已有明顯分化，玉器是普遍的隨葬品，宗教色彩比較濃厚。
模擬陶寺遺址的觀象台。（資料圖片）
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