西方開始懷疑自己的信念
從歷史上來看，西方對中國有著各種各樣的觀點，這樣的觀點很大程度上不只受到中國情況的影響，也與西方國家本身的情況有關，巴爾舉例，18世紀的耶穌教會對中國的描述，將重點擺在良好的政府、考試制度、法律編纂上；之後歐洲興起工業革命，歷經失敗現代化經濟的中國逐漸被視為落後國家，但西方對中國看法的轉變，更大程度上與歐洲自身的情況相關，18世紀時，法國文學家伏爾泰（Voltaire）和德國哲學家萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）以中國的“哲學王（philosopher-king）”模式攻擊腐敗的法國和普魯士君主。1960年代的文化大革命時期，許多夢想自己國家也能來場革命的知識份子成為了毛派。
而如今，西方對中國的觀點轉為擔憂、懼怕，巴爾解釋，中國的崛起不僅是一個經濟事件，還是一個影響“我們”身份認同的文化事件；對中國崛起的恐懼不單與傳統的經濟成長、自然資源的取得、軍事能力等“硬實力”相關，雖然上述因素很重要，但更深層的原因還包括對身份認同的擔憂。如果把焦點放在傳統的國際關係結構上，會忽略文化如何塑造人們思想、行為、認知他人的問題。
而比起自己的民族主義，人們更容易見到他人的民族主義；恐懼，不論是真實或虛幻的，又可說是一種主觀的認知，是對潛在威脅的情緒性回應。因此對中國的反應，並不必然要倚賴在中國發生的事件，懼怕中國反映出的，通常不只是中國自身的情況，還有懼怕者本身的情況。在此情形下，中國崛起時，西方同時深深陷入哲學與政治的質疑中，自己懷疑起自己的機制，那些長期以來支持普世價值和政府體系的理念。
巴爾對《明鏡》進一步解釋，西方信心動搖之處，部分是針對自己的民主結構，今日的美國探討很多民主衰退的議題，許多人認為政治體制不起作用，政客埋頭處理預算赤字，民主黨和共和黨把太多時間花在互相指責，而非坐下來好好合作，為國家所需完成之事而努力，美國和英國的投票率也都下降，一股失望的情緒蔓延，許多人都覺得比起人民，銀行家、企業家、遊說家才擁有真正的影響力。
巴爾認為，認知會隨著人們審視自己的過程而受到影響，面對可怕的事物時，人們的心中必然會產生一個相對應的潛在情緒，當西方在面對懼怕中國的情緒時也是如此，與其說“進步”與歷史的素質相關，倒不如說與對當下的自信更有關係。當中國崛起時，似乎也對未來充滿了希望和信心。
巴爾對《明鏡》說，《紐約時報》專欄作家弗里曼（Thomas Friedman）便曾寫道，如果中國政府欲做某事，他們不需經過民主程序，因此在四川大地震的時候，他們能迅速派遣救援人員，而日本在311地震、海嘯以及福島核電廠事故後，卻必須面對中國不會出現的問題。
“我相信民主在美國仍是非常安全的（美國仍會保持民主體制），只是現在民主正經歷質疑的時刻，另一方面又有一個強力的、非民主的國家取得極大的成功，更加讓人們感到不安。”巴爾說。
不應簡單化看待中國或西方
另一方面，中國也以自己的觀點看待西方。巴爾指出，中國共產黨通過反西方的國家主義強化自己的合法性，在官方和大眾文化裡，這種觀點多半從“百年屈辱”出發；城市和農村、富有和貧窮、本土和海外的中國人，種種因素交織在一起，中國的國家主義也不斷在這個循環中產生、消耗；而愛國教育和流行觀點的交相作用，就如同中國曾經輝煌的自豪和被征服的屈辱交織在一起，中國的國家安全感和國家主義不安感也互有連結，這樣的矛盾情緒不斷形塑著中國人的身份認同。
但如果簡單認為中國就是集權的、西方就是自由的，將忽視中國自由的部分，或忽視西方不自由的情況。巴爾對《明鏡》指出，西方不自由的情況，或西方被認為集權的例子，就是911恐怖攻擊後制訂出的一系列法律，例如美國的愛國者法案（Patriot Act），英國也有類似法律，在這些法律下，如果一個人被視為可疑恐怖份子，可在沒有律師或沒經審判的情況下被拘留。
巴爾認為，恐懼文化縮短了民主和集權之間的距離，在恐懼的名義下，政府推行違反自己對法律和正當程序承諾的措施，這種加深的恐懼並非僅是911恐怖攻擊所帶來的。
另一個西方世界不如想像中自由的例子，與個人訊息有關。巴爾對《明鏡》舉例：“我們認為對自己的生活有很大的選擇權，但當我們進行選擇的時候，例如上Google搜索訊息、上Amazon購買書籍，這些企業就能獲取大量的資訊，它們儲存了瀏覽者的個人資料，下一次當我們登入同樣網站時，它們就會顯示我們可能感興趣的選項；所以凡事都有相對面，西方世界的人們可能沒有想像中的自由。”
同樣的，巴爾表示，或許西方覺得中國人沒有自由，但比起30年前，現在的中國人普遍來說都能自由到國外旅行，由於收入提升了，物質生活上也有更大的選擇權，中國人也可上教堂、受洗成為基督徒，對擁有14億人口的中國來說，這樣的轉變只花了很短的時間，許多西方人沒意識到這樣的成就；因此在看待中國或西方時，唯有摒除偏見，從多個角度探討，才能獲得更客觀的分析。
巴爾指出，西方被認為集權的例子，就是911恐怖攻擊後制訂出的一系列法律。圖為遭攻擊後的世貿雙子星大樓。
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