去年此時，誰也不曾想到今年非洲會有這麼多國家天翻地覆，改朝換代。僅在新年開始的元月一個月內，埃及先推翻了掌握政權幾乎三十年的穆巴拉克總統。繼而另一強權突尼西亞，則把盤踞大位廿五年的強人賓阿里（Zine el-Abidine Ben Ali，其實他姓el-Abidine，賓阿里只是名字）趕下了台。
這股風暴被媒體命名為「阿拉伯之春」。被推翻的兩個大獨裁者，命運有相似之處，也有不同的地方。相同之處，是兩人不約而同地都逃到沙烏地避難。不同之處，則是穆巴拉克被引渡回埃及，以屠殺平民罪接受審判。他的辯護律師與軍事法庭檢察官商獲同意後，穆巴拉克才從紅海邊的旅遊勝地Sharm el-Sheikh回開羅受審。他的兩個兒子迦瑪爾（Gamal）和阿拉呵（Ala’a）也同被引渡回埃及，一同以貪汙罪出庭。
八十三歲的穆巴拉克，今年七月廿八日躺在病床上首次出庭，轟動一時，全球視聽媒體競相報導。但從那時以後，全無任何發展，既無第二次開庭的消息，更沒有認罪磋商的報導。難怪熟悉中東情形的歐美評論家說，案子很可能就這樣冷凍下去。反正人民記性不長，過不了幾個月，注意力可能就被其它大新聞搶走，把此案丟在腦後了。
突尼西亞的賓阿里，一九八七年推翻前總統包桂巴（Habib Bourguiba），自任總統。他比穆巴拉克年輕了十八歲，雖然中學都沒畢業，但較有魄力，的確也做了不少事。從突國軍校結業後，還到法國進過砲兵學校；在美國的情報學校與高炮學校都受過訓。
返國後，賓阿里把在外國學的那一套，全盤搬回來，先設立軍事安全部門，自任主管十年。外放任駐摩洛哥與西班牙的武官後，一九七七年調回突尼斯（Tunis），先任國家安全局長。外放駐波蘭大使。再調回國做內政部次長，升部長。一九八七年十月，被任為內閣總理。
天下恐怕沒有那麼巧的事：賓阿里上任沒幾天，診治包桂巴總統的醫師團忽然拿出一份病情報告，說包桂巴的健康情況，已經不能擔負國家政策的大責重任。突尼西亞人半開玩笑地稱之為「醫學政變（medical coup d’etat）」，賓阿里只能假裝聽不見。
直到一九九九年，義大利主管軍事情報的瑪丁尼（Fulvio Martini）將軍向義國眾院的調查委員會坦承：突尼西亞那次政變，由賓阿里取代包桂巴，是義國情治機關與突尼西亞情報單位合作的結果。馬丁尼甚至說，包桂巴過份支持伊斯蘭宗教復興運動，也使他背後的「老闆」有些疑慮。誰是他的老闆呢？竟然是當時義大利首相寇拉西（Bettino Craxi）和外交部長安德里歐狄（Giulio Andreotti）。這番話究竟是真是假，沒有人敢說。
賓阿里在位廿五年中，如只就民眾支持度而言，似乎頗得民心。一九九四年突尼西亞歷史上初次選舉議會，他創設的憲政民主黨（Constitutional Democratic Party）在單一議會的一百六十三席中，贏得一百四十四席。到二○○二年，突尼西亞的議會才改成兩院制，上院稱為評議院（Chamber of Advisers）。設立兩院制後的頭一條議案，就是把總統候選人的年齡上限，從原本七十歲以下，提高為七十五歲以下；連傻瓜也知道，這是為誰修改的。
賓阿里的鐵腕統治，自然不容許異議存在。記者被捕，報館被封，常有發生，有識者噤若寒蟬。二○○九年，突尼西亞舉行大選，非洲聯盟（African Union）派遣以剛果共和國（Republic of the Congo，即前法屬剛果，與前比屬剛果，現稱剛果民主共和國Democratic Republic of the Congo有別）外交部長彭寇樓（Benjamin Bounkoulou）率觀察團前往觀選，事後提出的報告，認為選舉大體「自由而且公正（free and fair）」，自然是拿了錢。
那年十月廿九日投票的結果，賓阿里獲得總票數九九％，順利連任第五屆總統職務。美國國務院雖然表示：突尼西亞並未准許其它國際組織派員觀察選舉經過。但基於外交考慮，覺得與賓阿里尚有合作需要，不敢因小失大，他又繼續穩坐總統寶座。
賓阿里看出大勢所趨，元月十三日，他公開宣布等這一任期滿後，二○一四年將不再尋求連任。但時間不再容許他拖延，憤怒的突尼西亞人持續上街遊行。第二天，賓阿里夫婦帶著子女逃往沙烏地。六月二十日，他們夫婦因貪汙罪，被法庭各判處有期徒刑卅五年。但這是「缺席（in absentia）裁判」。被告依舊在沙烏地逍遙法外，比穆巴拉克好得多了。
埃及和突尼西亞，本來是茉莉花旋風的發源地。現在「阿拉伯之春」又回到了這兩國來。不同之點，是原本僅為推翻獨裁暴政而起的群眾運動，一年來逐漸發酵轉型，已經形成阿拉伯人民爭取自由要民主的新浪潮。放眼明年，它還可能波及到鄰近國家。
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