2月下旬，美國與北韓在北京進行的第三輪試探性對話，終於有突破性結果。根據美國務院的書面聲明，北韓已同意「暫停」包括提煉濃縮鈾在內的核試爆及長程導彈試射，同意允許國際核能專家入境查核寧邊核電廠的運作，也承諾要改善對話氣氛，展現出致力非核化的誠意。
根據雙方協議，美國將提供北韓24萬噸糧食援助，六方會談若能重新啟動，美國會進一步考慮撤除對北韓的經濟制裁，並提供發電用途的輕水反 應爐。近日白宮將派遣特使金恩前往北京會晤平壤官員，洽商援糧運送細節，北韓副外長李勇浩亦將訪問紐約雪城大學，參與雙方的二軌對話。
北韓這次願意讓步，確是美國外交政策的成果，也是因為北京成功地扮演了斡旋者角色。對華府來說，北韓非核化的進度太慢，美國雖表態不再敵視北韓，也願意依主權平等原則改善雙邊關係，但先決要件在於，北韓是否有非核化的實際行動。
中國穩定朝鮮半島情勢的態度，從去年12月金正日死亡後，即轉趨積極。這段期間，美韓官員不斷穿梭於北京與華府間，促成金正恩與美國首次 的官方接觸，也動搖了北韓當局婉拒與李明博政府對話的堅持。更重要的是，北京藉機向國際社會傳遞了金正恩對外政策將會趨於務實而靈活。
平壤表態暫停核武發展，無論是因為金正恩掌握了「擺脫孤立、走向開放」的契機，或只是他運用「非核化換取糧援」的權宜之計，北韓未來的經 濟開放都無法迴避。北韓的開放與繁榮，最符合中國利益及其東亞布局。北京既要維繫北韓政權的合法性，又不願見其發展核武引發軍備競賽。中國對平壤儘管具有 牽制籌碼，但東亞非核區的建立，必須仰賴中美發揮更有效率的多邊合作機制。
短期內，金正恩延續金正日擁核自重與保守經濟政策的可能性較大，但長期而言，北韓經濟的改革與開放，是大勢所趨。金正恩很可能師法中國經 濟發展策略，逐步放寬對內部經濟的控制，建立具有北韓特色的經濟模式，以突破國際經濟封鎖。目前看來，金正恩與美國達成妥協，主要還是為解糧食短缺之急， 其擁有核武的立場，未必因此動搖。
中國與北韓關係複雜而微妙。為鞏固中國東北地區的安全，北京不會樂見北韓經濟崩潰，反而對激勵北韓的開放與改革，扮演關鍵角色；換言之，北京對平壤經援的多寡，會影響北韓的開放程度，經援愈多，平壤的核武政策就愈可能有恃無恐。
根據報導，中國已針對北韓的「羅先經濟特區」計畫投資30億美元，金正日死後的兩個月內，北京更擴大對北韓的糧食與原油運送。北京以經援維繫北韓政局穩定的作法，未必能換取北韓做出放棄核武的回饋，一定程度上僅有助於重啟六方會談。
中國對北韓也陷入了「胡蘿蔔與棍棒」的兩難抉擇，前者形同加持北韓加入核武俱樂部的能量，後者則可能引發北韓經濟危機，間接製造中國社會 不安的因素。當然，北京若能藉多邊對話機制，成功將北韓核武立場拉回至1994年前的處境，東亞國家即不會走向兵戎相見地步。北京這次促成美國與北韓達成 協議，下一步對北韓擴大經濟開放，應該也胸有成竹。
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